La baraccopoli di Mathare deve affrontare sfide persistenti quali la cattiva gestione dei rifiuti, il degrado ambientale, la disoccupazione e la povertà, mentre gli interventi governativi e non governativi esistenti non riescono a soddisfare le esigenze della comunità. In risposta a ciò, è emersa una trasformazione guidata dai giovani, che, compresi quelli precedentemente coinvolti in attività criminali e abuso di sostanze stupefacenti, si sono organizzati in gruppi comunitari registrati per affrontare le sfide relative alla salute ambientale. Con il sostegno di CADIS, del governo della contea di Nairobi e del Dipartimento dell'Ambiente, questi gruppi hanno formato l'Utalii Zero Waste Alliance, un'iniziativa collaborativa incentrata sulla raccolta, la selezione, il riciclaggio e lo smaltimento sicuro dei rifiuti. Questo progetto è finanziato dalla Buddhist Tzu Chi Charity Foundation.
L'iniziativa mirava a migliorare le condizioni ambientali a Mathare, creando al contempo mezzi di sussistenza e restituendo dignità ai giovani. Attraverso la formazione, il tutoraggio e il lavoro pratico, i giovani partecipanti hanno acquisito competenze nella gestione dei rifiuti, nei servizi igienico-sanitari, nella conservazione dell'ambiente, nel riciclaggio e nel compostaggio, promuovendo al contempo la responsabilità della comunità, la pulizia e la sostenibilità.
Per migliorare l'efficacia e rispettare le normative della contea, il progetto è passato a un approccio di “smistamento alla fonte”, eliminando i siti centralizzati di stoccaggio dei rifiuti. I giovani effettuano la raccolta settimanale dei rifiuti dalle abitazioni, dalle strade, dai sistemi di drenaggio e dai fiumi; smistano i rifiuti all'interno dei loro gruppi e li trasportano alla discarica di Dandora. Il trasporto dei rifiuti viene effettuato settimanalmente. I sacchetti riutilizzabili hanno sostituito quelli monouso in plastica e sono stati forniti carrelli a mano fabbricati appositamente per facilitare la sostenibilità del programma e l'empowerment dei giovani.
Entro novembre 2025, la raccolta settimanale dei rifiuti era ormai consolidata, con circa 20 tonnellate di rifiuti trasportati ogni settimana. La partecipazione ha superato gli obiettivi, con 14 gruppi di giovani e 140 giovani coinvolti. La partecipazione delle famiglie è aumentata a oltre 1.500, riflettendo l'aumento della fiducia della comunità. Tuttavia, permangono alcune sfide, tra cui lo scarso smistamento dei rifiuti a livello domestico, lo spazio limitato per lo stoccaggio dei materiali riciclabili, il continuo scarico illegale e l'aumento dei volumi di rifiuti che mettono a dura prova la logistica.
Lo sviluppo delle capacità è rimasto al centro del progetto. Tutti i cento giovani partecipanti hanno ricevuto una formazione in materia di alfabetizzazione finanziaria, risparmio e mezzi di sussistenza alternativi, che ha portato all'apertura di un conto di risparmio e al versamento regolare delle quote associative. L'interesse per attività come l'allevamento di pollame e suini dimostra ulteriormente l'impatto economico in espansione del progetto.
Nel complesso, il progetto ha ottenuto ottimi risultati, superando diversi obiettivi in materia di raccolta dei rifiuti, partecipazione dei giovani e coinvolgimento della comunità. Il suo impatto è evidente nelle strade più pulite, nella migliore percezione pubblica dei giovani come custodi della comunità e nella crescente consapevolezza locale della responsabilità ambientale, posizionando l'Utalii Zero Waste Alliance come un modello promettente per la trasformazione guidata dai giovani a Mathare.
