Il progetto pluriennale “Sviluppo delle capacità delle comunità tribali indigene per la riduzione della povertà a Tarlac, nelle Filippine”, che mirava ad affrontare la povertà e l’emarginazione degli Aeta concentrandosi sulla salute e sullo sviluppo di imprese agricole, giunge al termine. Il progetto è stato interamente finanziato dalla Conferenza Episcopale Italiana (CEI).
Nel cuore dell’entroterra montuoso e accidentato di Tarlac, il ritmo della vita quotidiana è dettato dagli elementi naturali. Quando arriva la stagione secca, il terreno si indurisce e le fonti d’acqua si riducono; quando i tifoni si abbattono sulla regione, i fiumi in piena trasformano le strade sterrate, fondamentali per la vita locale, in trappole di fango impraticabili, isolando intere comunità dal resto del mondo.
Eppure, in questo contesto geografico così ostile, ha preso piede una profonda trasformazione. Una sintesi appena pubblicata dei risultati delle discussioni di gruppo (FGD) condotte in sei remoti «Sitios» — Duray, Malabatay, Manalal, Pisapungan, Settler e Tambo — rivela l’impatto di vasta portata del progetto CADIS, guidato dalla Health and Development For All Foundation Inc. (HADFAFI).
Il verdetto sul campo è quasi unanime: la maggior parte delle comunità ha assegnato all’iniziativa un punteggio perfetto di 5 su 5 in termini di accettazione e soddisfazione. Ma dietro la profonda gratitudine si nasconde una realtà che fa riflettere. Quando è stato chiesto loro di valutare la propria autosufficienza, le comunità si sono attribuite un punteggio estremamente basso — in alcuni casi appena 2 su 5. Le reti di sicurezza hanno funzionato, ma l’autonomia a lungo termine rimane un orizzonte lontano.
Le ancore di salvezza del «Bayanihan»
Per i beneficiari Aeta, il progetto CADIS non era semplicemente un elenco di interventi specifici; era un’ancora di salvezza.
In queste comunità, la distribuzione del bestiame ha funzionato come un fondo di emergenza vivente. Anatre e capre sono diventate una riserva finanziaria, vendute nei momenti di crisi acuta per pagare improvvise emergenze mediche — come morsi di cane o malattie gravi — o per coprire le spese scolastiche. I carabao (bufali d’acqua) hanno radicalmente trasformato il lavoro fisico quotidiano, assumendosi il compito estenuante di arare e trasportare i raccolti attraverso il terreno montuoso.
Allo stesso tempo, la semplice introduzione di attrezzi agricoli di qualità — bolos, vanghe e falciatrici — insieme a sementi diverse come zenzero, banane e taro, ha permesso ai piccoli orti domestici di prosperare. Questa spinta agricola ha ridotto significativamente i costi alimentari delle famiglie e aumentato i guadagni quotidiani.
«Non dobbiamo più camminare per trenta minuti fino al torrente solo per andare a prendere l’acqua», ha osservato un residente, riferendosi all’installazione di sistemi di approvvigionamento idrico potabile e di servizi igienici in cemento che hanno migliorato notevolmente le condizioni igienico-sanitarie e la sicurezza locali.
Inoltre, i seminari giuridici e di leadership sulla Legge sui diritti dei popoli indigeni (Legge IPRA) hanno acceso una nuova fiducia. Forti della consapevolezza dei propri diritti, i membri delle tribù si sono sentiti in grado di interagire su un piano di parità con i commercianti delle pianure e con le unità di governo locale (LGU). L’approccio proattivo e concreto di HADFAFI — che ha affrontato i bisogni critici senza attendere la burocrazia formale — ha favorito un profondo senso culturale di «bayanihan» (unità comunitaria) e di fiducia.
Le crepe nel terreno
Tuttavia, nessun progetto di sviluppo sopravvive al contatto con la natura e alla povertà sistemica rimanendo del tutto indenne. I resoconti dei gruppi di discussione (FGD) evidenziano con franchezza gli attriti iniziali e le vulnerabilità strutturali.
Nelle fasi iniziali sono divampate lievi tensioni sociali. La distribuzione del bestiame e dei benefici per il sostentamento era inizialmente limitata a una manciata di famiglie (circa 10 persone per sitio), suscitando brevi sentimenti di esclusione prima che i programmi venissero ampliati.
Una volta distribuito, mantenere in vita il bestiame è diventata una battaglia a sé stante. Alti tassi di mortalità hanno colpito gli allevamenti di pollame e capre, decimati da violenti tifoni, dalla mancanza di adeguati rifugi per gli animali e dall’accesso limitato delle comunità alla medicina veterinaria e alle conoscenze in materia. Allo stesso modo, il terreno montuoso si è rivelato spietato; alcuni dei primi attrezzi agricoli si sono rapidamente rotti a causa del suolo roccioso, e una frana catastrofica a Sitio Pisapungan ha seppellito completamente sotto sabbia e detriti i sistemi di raccolta dell’acqua appena costruiti.
Lo sfruttamento delle popolazioni isolate
Mentre i partner dello sviluppo si apprestano a definire un progetto successivo, l’attenzione deve spostarsi dagli aiuti di base all’eliminazione delle barriere economiche sistemiche.
Attualmente, i contadini Aeta si trovano intrappolati in un ciclo economico di sfruttamento. Poiché le strade di montagna sono insidiose e i trasporti sono praticamente inesistenti, i contadini non possono portare i propri prodotti nei centri urbani. Sono invece costretti a vendere a intermediari locali che impongono prezzi ingiustamente bassi.
Questo isolamento genera un’estrema instabilità finanziaria. Il reddito mensile di una famiglia può oscillare selvaggiamente da un minimo disperato di ₱ (pesos) 1.000 a un picco stagionale di ₱19.000. Senza centri commerciali locali (bagsakan ng produkto) o strutture di stoccaggio post-raccolta, gli agricoltori non hanno modo di conservare i propri raccolti né di negoziare collettivamente prezzi di mercato equi.
Al di là del commercio, i diritti umani fondamentali rimangono precariamente fuori portata:
- Infrastrutture ed energia: durante la stagione delle piogge, l’innalzamento del livello dei fiumi isola completamente i sitios, rendendo impossibile ricorrere alle cure mediche d’emergenza, acquistare cibo o mandare i bambini a scuola. Nel frattempo, molte famiglie continuano a orientarsi al buio utilizzando primitive lampade a gas.
- Assistenza sanitaria: le cliniche mediche della pianura si trovano a miglia di distanza. Le comunità non dispongono di servizi di primo soccorso locali, di depositi di medicinali di base (botika sa komunidad), di operatori sanitari locali qualificati e di veicoli per il trasporto d’emergenza.
- Istruzione nella prima infanzia: per i bambini dai 3 ai 5 anni, i sentieri di montagna che conducono alle scuole in pianura sono troppo pericolosi da percorrere. Vi è un’evidente e urgente necessità di asili nido locali e resilienti all’interno dei sitios.
La corsa contro il tempo per le terre ancestrali
Forse l’appello di aiuto più straziante emerso dai gruppi di discussione (FGD) riguarda proprio il terreno su cui poggiano i piedi dei beneficiari.
Le comunità hanno espresso profonda ansia per lo stallo nell’elaborazione dei loro Certificati di Titolarità dei Domini Ancestrali (CADT) da parte della Commissione Nazionale per i Popoli Indigeni (NCIP). Il ritardo non è solo un grattacapo burocratico: è una tragedia di tempistica. Gli anziani delle tribù stanno morendo senza aver mai visto garantita la proprietà legale delle loro terre ancestrali, mentre continuano ad aumentare le segnalazioni di invasioni territoriali da parte degli abitanti della pianura.
Una tabella di marcia per il futuro
Per colmare il divario tra la sopravvivenza temporanea e la vera autonomia, il piano per il prossimo progetto è chiaro. Si deve passare dall’erogazione di aiuti alla costruzione di infrastrutture:
- Catena del valore e logistica: istituire autotrasportatori gestiti dalla comunità e centri “bagsakan” locali per aggirare gli intermediari predatori e collegare direttamente gli agricoltori ai mercati municipali.
- Agricoltura resiliente al clima: collaborare con il Dipartimento dell’Agricoltura (DA) per fornire formazione veterinaria, vaccinazioni del bestiame e tecniche agricole resilienti al clima.
- Servizi sul territorio: realizzare asili nido resilienti direttamente all’interno dei “sitios”, istituire depositi di medicinali gestiti dalla comunità e dislocare sul posto operatori sanitari di barangay adeguatamente formati.
- Assistenza legale: fornire supporto legale diretto per monitorare sistematicamente e accelerare l’iter delle richieste CADT presso l’NCIP, garantendo i diritti territoriali del popolo Aeta prima che vadano perduti con il passare del tempo.
